« Bien qu’il donnât naissance à la nation romaine, il souffre d’une âme égale que nous endurions la fatigue, les défaites et les blessures. Ou alors Mars Pater hésiterait-il à prononcer ces paroles à propos de nos soldats ?
« Lorsque je donnai la vie, alors je sus votre mortalité et je vous élevai dans ce but, et puis, lorsque je vous envoyais pour assurer le pouvoir sur la terre entière, je savais, moi, que je vous envoyais aux guerres meurtrières et non aux banquets. »
Télamon prononça ces paroles concernant ses enfants une seule fois lors de la guerre de Troie ; Mars, souvent et dans plusieurs guerres, appliqua cette sentence aux Romains : lors de la guerre gauloise à l’Allia, la guerre samnite à Caudium, punique à Cannes, hispanique à Numance, contre Jugurtha à Cirta, parthique à Carrhae. Mais toujours il transforma nos épreuves en gloire et nos terreurs en triomphes.
Qui est à ce point ignorant des annales guerrières, qui ignore que le peuple romain construisit son empire non moins en tombant qu’en faisant tomber, que nos légions se tirèrent souvent adroitement des échecs et des défaites ? On a pu soumettre au joug et dompter des taureaux sauvages, si féroces et farouches fussent-ils ; de la même façon, nos armées les premières furent sottement envoyées sous le joug. Mais ceux-là mêmes qui nous avaient subjugués, peu de temps après, nous les avons placés en tête de nos triomphes et vendus comme prisonniers de guerre. Après la défaite de Cannes, le général punique envoya à Carthage trois boisseaux pleins d’anneaux d’or que les Carthaginois avaient arrachés aux cadavres de chevaliers romains. Mais bientôt Carthage fut prise : à ceux-là qui avaient arraché les anneaux, on mit des chaînes. Dans cette bataille, Scipion captura ou tua ou accepta la soumission d’autant de Carthaginois et d’Africains ! s’il avait ordonné de leur couper la langue, il aurait envoyé à Rome un navire chargé de langues ennemies. »
Fronton, Correspondance (II e siècle ap. J.-C.)
Francisco Goya, dans la série des Désastres de la guerre.
“Sometimes, the more things change,
the more they stay the same. “
Eminem.
